El próximo 25 de julio, la ciudad de Santiago del Estero celebrará el 473.º aniversario de su fundación, una fecha que recuerda no solo el nacimiento de la capital santiagueña, sino también un singular recorrido histórico que le valió el reconocimiento como la «Ciudad Viajera».
Su origen está estrechamente ligado a la historia de la Ciudad del Barco, considerada la primera población española establecida en la región del Tucumán durante el proceso de conquista. Fundada el 20 de junio de 1550 por el militar español Juan Núñez de Prado, la ciudad tuvo inicialmente su emplazamiento al sur de la actual provincia de Tucumán, en las cercanías de la actual Monteros.
Las disputas por la jurisdicción con la Capitanía General de Chile llevaron a Núñez de Prado a trasladar el asentamiento hacia el norte, en el actual territorio salteño, cerca de San Carlos. Sin embargo, la resistencia de los pueblos originarios que defendían sus territorios obligó a un nuevo desplazamiento, esta vez hacia el sudeste, hasta establecerse sobre la margen izquierda del río Dulce, en el sitio conocido actualmente como La Bajada, en la ciudad de La Banda.
La historia daría un nuevo giro en 1553, cuando el capitán español Francisco de Aguirre, al tomar conocimiento de la presencia de la ciudad en un territorio que Chile consideraba bajo su jurisdicción, avanzó sobre el asentamiento, apresó a Núñez de Prado y trasladó nuevamente la población, esta vez hacia la margen derecha del río Dulce. Allí quedó definitivamente establecida con el nombre de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo.
Este proceso de sucesivos traslados convirtió a Santiago del Estero en la denominada «Ciudad Viajera», una particularidad histórica que la distingue entre las ciudades fundacionales de América.
Además de ser la Madre de Ciudades, su fundación marcó el inicio de la colonización española en la región del Tucumán y constituyó un hito para la posterior organización de la Gobernación del Tucumán, desempeñando un papel fundamental en la consolidación del territorio que, siglos más tarde, conformaría la República Argentina.
Con un legado que atraviesa casi cinco siglos de historia, Santiago del Estero volverá a celebrar un nuevo aniversario reivindicando su identidad, su patrimonio y el valor histórico que la convirtió en una de las ciudades más emblemáticas del país.
Fuente: «Historia de Santiago del Estero», del profesor Luis Alen Lascano. Información aportada por Miguel Coria.