Detrás de cada chacarera, de cada gato y de cada escenario recorrido, hay una historia de amistad, pasión y amor por las raíces. Así nació hace 30 años el conjunto folclórico tradicional Los Grandes Amigos, una agrupación que se convirtió en un verdadero emblema de la música santiagueña y que continúa llevando la esencia del folclore a cada rincón de la provincia.
En diálogo con Ancha Sumaj, Alfredo Ortiz, integrante del grupo, repasó el camino recorrido por esta formación que tuvo sus orígenes en reuniones informales entre amigos unidos por una misma pasión: la música.
“Éramos amigos que nos juntábamos los fines de semana, compartíamos asados, reuniones familiares y alguna bebida para despuntar el vicio musiquero”, recordó Ortiz al contar los comienzos de una historia que hoy suma tres décadas de trayectoria.
Los primeros pasos del conjunto se remontan a la participación de grandes referentes de la música tradicional santiagueña como Carlos Pedro González en acordeón, Antonio Campos, creador y director de Los Campiriños del Miriñay e integrante de la compañía de Don Andrés Chazarreta en primera guitarra, Nardo Roldán en bandoneón y Carlos Olivera. En aquellos años, la agrupación llevaba el nombre de Los Mayores.
Con el paso del tiempo, el grupo adoptó la denominación de Los Grandes, mientras que los cambios naturales de la vida y la incorporación de nuevos músicos fueron moldeando una identidad cada vez más sólida. Entre quienes formaron parte de esta historia se encuentran Alfredo Ortiz, Rolando Concha, Cochi Jugo, Raúl “Perra” Infante y el recordado Cañita Jiménez, ex integrante de Los Hermanos Toledo, quien aportó su voz y su talento en el bombo. Fue entonces cuando nació el nombre definitivo: Los Grandes Amigos.
La desaparición física de Cañita Jiménez marcó momentos de profundo dolor, pero también fortaleció el compromiso de mantener viva la llama del grupo. Antonio Campos, Cochi Jugo, Nardo Roldán y Alfredo Ortiz continuaron adelante junto a distintos cantores, hasta que en 2017 se sumaron Mario Chaparro como primera voz, Miguel Ledesma en primera guitarra y segunda voz, y Néstor “Pichón” Cejas en bombo.
Posteriormente, la formación siguió renovándose con la incorporación de Néstor Torres y Sebastián Álvarez en primeras guitarras, además de Roberto Concha Medina en violín, conformando así el elenco actual que continúa difundiendo el cancionero tradicional santiagueño.
A lo largo de su trayectoria, Los Grandes Amigos dejaron su huella en numerosos escenarios de la Capital y el interior provincial. Su música sonó en festivales emblemáticos como el Festival Nacional de la Chacarera, el Festival del Carbón, el Festival del Suri, el Festival de Selva y el Festival del Queso Copeño, entre muchos otros.
Fieles a su esencia, el conjunto interpreta exclusivamente obras de autores y compositores santiagueños, con el objetivo de preservar y difundir el patrimonio cultural de la provincia. Para sus integrantes, cada presentación es también una invitación a las nuevas generaciones para acercarse al folclore y fortalecer el vínculo con sus raíces.
Ese compromiso con la cultura santiagueña fue reconocido en distintas oportunidades. En 2017 recibieron una distinción de la Cámara de Diputados de Santiago del Estero y recientemente fueron homenajeados por el Honorable Concejo Deliberante, que les otorgó un reconocimiento por su extensa trayectoria artística.
Hoy, después de más de tres décadas de historia, Los Grandes Amigos siguen demostrando que la amistad, la pasión por la música y el amor por la tierra santiagueña son capaces de trascender el tiempo, manteniendo viva una tradición que forma parte de la identidad cultural de todo un pueblo.